中国是陆地边境线最长的国家么？

前些年有一个中美谁才是领土面积的世界第三引起了很多讨论，在我们的印象中与地理有关的数据应该是精准无比的，我们早已能精确测量地球与太阳间的距离，脚下的土地怎么可能测量不准？上面那个问题的争论我们已经知道这不是科技手段不行而是领土面积是个政治问题，中美两国在对于领土的界定上不同。

那现在假如要问哪个国家拥有最长的陆地边境线？我们会毫无迟疑的说是中国，这是我们从初中地理学到的常识，但假如说这个常识也可能被颠覆呢？

回到1951年，英国数学家同时也是和平主义者的Lewis Fry Richardson¹想统计两个国家边境线长度与它们间是否会发生战争有无因果关系，Lewis在开始着手收集数据不久后就发现一个很大问题：相邻两国对两国边境线长度的测量竟然是不同而且还差别很大。比如西班牙说它跟葡萄牙边境线长度是987km而葡萄牙说它跟西班牙的边境线长度是1214km。虽然Lewis统计没做成，但是他发现了一个至今地理学家没法解决的问题，两国间的边境线与海岸线是没办法精准测量的，这个问题也被成为海岸线悖论（Coastline Paradox）²，因为对这个悖论的研究Lewis也成为分形学奠基人之一。



理解这个悖论很简单，最经典的例子就是上图海岸线蜿蜒曲折的英国，可以看到我们用不同的刻度尺去量英国的海岸线得到的长度区别会非常大，更复杂的是我们把地图的任何一角放大都能看到原先看似平滑的一角变得同样曲折。



可以想象假如我们一直放大下去，用更小的刻度尺测量我们得到的海岸线（陆地边境线）长度也会越来越长。由于这个标准的不统一，这也就造成了如果我们去查一个国家的海岸线（陆地边境线）长度不同的数据来源有时能有几倍的差别，比如同样是美国的海岸线长度，美国国会研究处两次测量给出了19928km与48820km两个相差一倍多的数据，CIA给出的数据是30455km，而NOAA（美国国家海洋与大气管理局）更是给出了惊人的153646km。

中国目前陆地边境线长度最常见的有2.2万千米与2.28万千米两种说法，中文资料³中一般认为俄罗斯边境长度为2万千米，中国与俄罗斯相差2000多千米。而在CIA发布的最新一版《世界概况》⁴中国陆地边境线长度是22457km，俄罗斯为22408km，中国与俄罗斯相差仅为49km。所以从目前所有已知的数据来看我们标题的答案目前仍是肯定，但很有可能随着技术进步更高的测量精度出现不同的排名结果，只希望这个有意思的记录我们能一直保持下去吧。